The Desman
le Desman des Pyrenées

The desman is one of the most curious, funny and enchanting creatures on the Earth. It is an aquatic trumpet-nosed mole, found in only two places in all Creation: here in the fast, cold streams of the Pyrenees, and also in the plashlands around the great Russian rivers.

The desman is a shy creature and is rarely seen. People can live nose-to-nose with them all their lives and never see one. The valley where I live in Ariège is an excellent place for looking out for desmans, and I saw my first desman in my first winter here. On a field covered in snow, a desman had come topside from his undersnow tunnels to scrabble about in an extraordinary manner. I watched him for 20 minutes before he disappeared under the snow.

As I also spent three years writing the 39 episodes of Noahs Island, whose lead character was Sacha the Ukrainian desman - he of the catch-phrase 'Oiski poiski!' who was forever telling us about his tedious youth in the Ukraine - I am fast becoming the world's greatest authority on this befuddling beastie!

Le desman est un des plus curieux, les plus amusants et les plus ravissant animaux du monde. C'est un espèce de taupe aquatique avec le nez ressemblent à une trompette. Il n'y a que deux endroits du monde où il est trouvé : ici dans les vites ruisseaux froids des Pyrénées, et dans les zones humides autour de les grandes rivières de Russie.

Le desman est une bête très timide, il est rarement en vue. C'est possible à vivre côte à côte avec les desmans tout le temps mais ne les jamais voir. La vallée où j'habite en Ariège c'est un endroit idéal pour chercher les desmans, et moi j'ai vu un desman pour la première fois pendant mon premier hiver ici. Sur un champ bien couvert de neige, un seul desman a remonté à la surface de ses galeries sous-neige pour gratter dans une manière très extraordinaire. J'ai le regardé pendant vingt minutes avant qu'il ait disparu sous la neige.

Ayant passé trois ans sur l'écriture de les 39 épisodes de la sèrie télé L'Île de Noé - dont le premier personnage était Sacha le desman russe qui parlait toujours de sa jeunesse ennuyeuse en Ukraine et qui avait pour sa rengaine 'Oiski Poiski!' - je deviens rapidement le premier autorité du monde en cette petite animal très déroutante.